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| Hlbert Szent-Györgyi | |||
Hlbert Szent-Györgyi nació en Budapest en 1893. Creció
en un ambiente íntimamente relacionado con la Medicina, ya que
varios de sus familiares eran médicos y catedráticos en
esta materia, lo que sin duda influyó en su vocación sanitaria.
Estudió Medicina en la Universidad de Budapest, especializándose
en Histología.Interrumpió su formación para incorporarse
a filas durante la Primera Guerra Mundial, y una vez finaliza la contienda
estudió en las universidades de Berlín y de Hamburgo las
especialidades de Electrofisiología y Química. Comenzó
a trabajar como ayudante de la cátedra de Fisiología de
la Universidad de Groninga, aunque en poco tiempo pasó a ser profesor
en esta misma cátedra. Durante su estancia en esta universidad
fue cuando comenzó a investigar la bioquímica de la respiración
celular. Su interés por conocer la dinámica de los diferentes procesos celulares que tienen lugar en el organismo, y la relación de estos procesos con la liberación de energía, le llevaron al estudio del metabolismo celular. Las intensas investigaciones que tuvo que realizar sobre las numerosas transformaciones que acontecen dentro de los organismos celulares le condujeron a aislar diversas sustancias que, hasta ese momento, eran totalmente desconocidas o de las que se tenía muy poca información. Dentro de estas nuevas sustancias descubiertas por el investigador húngaro se encuentran un gran número de vitaminas. En 1907 diversos autores comenzaron a realizar estudios sobre el escorbuto, enfermedad que se presenta cuando existe un déficit de vitamina C, provocando este déficit en cobayas sometidas a una dieta privada de vegetales frescos. Estos estudios revelaron que los extractos y concentrados de cítricos resultaban bastante eficaces, tanto en la prevención como en la curación del escorbuto experimental. En 1928 se consiguió el principio activo de los jugos de los cítricos: se pudo conseguir la forma cristalina y, en ese mismo año, Szent-Györgyi logró aislar la vitamina C de la cápsula suprarrenal. En un principio la sustancia descubierta se fue denominada vitamina C, añadiéndose posteriormente el nombre de ácido ascórbico. El ácido ascórbico es una sustancia blanca de sabor ácido, fácilmente soluble en agua, poco en alcohol e insoluble en los disolventes orgánicos Además de la vitamina C, este bioquímico húngaro realizó importantes aportaciones sobre otras vitaminas, como la P, la B2, la B6 o la H. También realizó notables descubrimientos sobre los sistemas enzimáticos que hacen posible las transformaciones existentes entre diversas sustancias del metabolismo oxidativo. En la naturaleza se encuentra en los vegetales frescos y en la fruta, sobre todo en las naranjas y limones. Al ser introducida en el organismo se deposita, aunque no por mucho tiempo, en la cápsula suprarrenal, en el hígado y en la hipófisis, estando presente en todas las células. Las necesidades diarias de ácido ascórbico en el hombre son de 50 a 100 mg y su carencia provoca el escorbuto, enfermedad que se manifiesta por alteraciones de los tejidos conjuntivos, como infiltración, tumefacción y hemorragias de las encías, de las conjuntivas y de la mucosa nasal e intestinal. También se produce anemia general, adelgazamiento y una especial sensibilidad a contraer infecciones. Además de descubrir la vitamina C, Szent-Györgyi aportó conocimientos muy importantes sobre los procesos de combustión biológicos, especialmente en relación al ácido ascórbico y la catálisis del ácido fumárico. También realizó valiosos estudios bioquímicos sobre el movimiento muscular y fue el primero que obtuvo contracciones musculares artificiales en un laboratorio mezclando dos proteínas estructurales. |
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El estudio de los virus todavia encierra muchas incognitas
Muchos autores sostienen que no son organismos vivos
El doctor Thomas M. Rivers publica un articulo en la revista The Journal of the A.M.A. en el que analiza los conocimientos mas actuales de los virus. En dicho articulo indica que, en la actualidad, "la denominacion de virus se utiliza para un determinado tipo de agentes tan especificos como el de los bacilos y asi, por ejemplo, las enfermedades infecciosas se dividen ahora en grupos causados por bacterias, espiroquetas, hongos, protozoos, rickttesias y virus, ademas de aquellas cuya etiologia es todavia desconocida.
A partir del descubrimiento de las bacterias se penso que varias enfermedades estaban producidas por agentes de este tipo, y aun despues de conocer que los agentes de otras enfermedades eran mucho mas pequenos que las bacterias corrientes, la mayor parte de los investigadores creyeron que la diferencia era unicamente de tamano. Como los virus no han podido ser cultivados en ausencia de celulas vivas, y algunos tienen el tamano de las grandes moleculas proteicas, muchos autores sostienen que no se trata de organismos vivos. Entre ellos, Stanley, quien ha conseguido obtener de manera constante grandes cantidades de proteinas cristalizadas de plantas infectadas por la enfermedad mosaico del tabaco. Estas proteinas son capaces de producir la enfermedad al ser inoculadas a otras plantas, de lo que se deduce que el virus con el cual estaba trabajando no es un organismo vivo, sino una sustancia autocatalitica que se deriva de las proteinas de la planta como resultado de la infeccion.
El tamano de otros virus, en cambio, hace mas probable que se trate de organismos
vivos; asi, en el material procedente de la varicela, sarampion, etc., aparecen
unos corpusculos ovales o redondeados cuando se examinan en fotografias hechas
con luz ultravioleta o mediante colorantes apropiados. Algunos de ellos han
sido aislados en un estado de relativa pureza, y su analisis quimico ha demostrado
que estan compuestos de agua, proteinas, hidratos de carbono, grasa y cenizas
en cantidades compatibles con la vida, con la idea de que sean organismos vivos.
En la actualidad no existe una opinion unanime acerca de la naturaleza de los
virus, y las posibilidades admitidas pueden reducirse a tres grupos: A) Los
virus sumamente pequenos pueden ser agentes inanimados. B) Los de tamano medio
pueden representar formas de vida que nos son todavia desconocidas. C) Los de
gran tamano pueden pertenecer al grupo de los microbios.
A pesar de que los virus no han podido ser todavia cultivados en los medios habituales, se ha conseguido que muchos de ellos se multipliquen in vitro en presencia de celulas. Se ha demostrado que una vez que el virus ha penetrado en el interior de las celulas, ya no hay medio alguno capaz de destruirlo o de disminuir su actividad. Esto explica el evidente fracaso del empleo de los sueros en los casos en los que ya existen sintomas de una enfermedad producida por virus.
De las enfermedades del sistema nervioso originadas por virus, se conocen bastante
las que producen la rabia y la poliomielitis, pero todavia se desconoce, por
ejemplo, el agente de las encefalitis epidemicas, que se incluyen en este grupo
de enfermedades unicamente por su semejanza clinica, epidemiologica y patologica".
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