Georg Von Bekesy

Georg Von Bekesy

Georg Von Bekesy nació en 1899 en Budapest. Estudió la carrera de Medicina en la Universidad de Berna (Suiza), en donde consiguió el título de doctor en Física, y en la Universidad de Münster (Alemania) en la que obtuvo el doctorado con honores en Medicina. Hasta 1945 repartió sus actividades principalmente entre la Universidad de Budapest y el Instituto Húngaro para la Investigación en Telegrafía, en donde estudió los problemas de la transmisión telefónica, investigaciones que le llevaron a interesarse por el estudio del oído humano como un componente esencial de la transmisión.

Durante algún tiempo trabajó en Berlín y en el Instituto Karolinska de Estocolmo, y en 1947 se trasladó a los Estados Unidos, en donde se integró en el laboratorio de psicoacústica de la Universidad de Harvard. Posteriormente ocupó el puesto de profesor de Física de la Percepción Sensorial en la Universidad de Hawai. Murió en 1972 en Hawai.
A lo largo de su carrera investigadora realizó un trabajo profundo de la anatomía y fisiología del órgano del oído, hasta tal punto que apenas había problema físico referente al mecanismo físico de la estimulación acústica al que no hubiera aportado claridad y comprensión.

El investigador húngaro utilizó técnicas de microsección y analizó la capacidad elástica de sus diferentes partes. Sabía que la parte fundamental del proceso auditivo era la membrana basilar, centrando sus investigaciones en intentar averiguar de qué forma se producía la vibración de la membrana y de qué manera se estimulaban las terminaciones nerviosas que llevan el estímulo auditivo a los centros cerebrales.

Gracias a su conocimiento y manejo de los medios mecánicos y eléctricos, comenzó a analizar los cambios que tienen lugar en el aparato auditivo cuando se estimula con ondas sonoras.

Para lograr este propósito, diseñó un aparato y, después de varios años de experimentos, consiguió diseñar los instrumentos necesarios para determinar directamente la elasticidad coclear. De esta manera pudo estudiar con éxito los movimientos detallando el órgano de Corti y pudo construir los modelos que ofrecieron una demostración analítica de estos movimientos. La mayor parte de todos los conocimientos de la fisiología coclear derivan de estas investigaciones.
Gran conocedor de las ciencias físicas y de la Medicina, consiguió desarrollar una gran habilidad técnica en sus procedimientos experimentales, para los cuales ideó diversos y complejos micromanipuladores especiales, registradores eléctricos y modelos experimentales. Con estos sofisticados métodos consiguió averiguar que sólo se podía observar un tipo de ondas en la membrana basilar; de la misma manera logró determinar cuáles eran las variables que influían en la vibración del oído interno. Reuniendo toda esta información, se centró en reproducir una cóclea o caracol de caucho con la que se pudiera simular el proceso de audición del oído humano y desarrolló matemáticamente toda la fisiología auditiva.

En la fase interna de la audición la vibración desplaza el fluido de la cóclea y este desplazamiento excita el órgano de Corti, que a su vez informa por medio del nervio auditivo al cerebro que, en definitiva, es realmente el lugar en donde se realiza la audición.

Por último ideó y fabricó un fino electrodo en forma de aguja, y con él consiguió activar diversos puntos de la membrana basilar y averiguar la diferencia de potencial entre las células receptoras en sus diferentes estados, cuando están en estado de excitación y cuando se encuentran en reposo. Basándose en todos estos datos elaboró una maqueta del oído interno con la que pudo demostrar que los impulsos mecánicos de las ondas convierten los sonidos en impulsos eléctricos. Tras numerosos experimentos y un año antes de recibir el Premio Nobel publicó en Nueva York su libro Experiments in Hearing, en el que se recogen todos sus trabajos de investigación sobre los procesos de la audición.